Il weekend di Abu Dhabi si è aperto nel segno di Lando Norris, che lancia un segnale importante a Piastri e Verstappen nella lotta al titolo. In questa volata finale a tre, chi può aiutare i piloti alle spalle del britannico è la Mercedes, che nel corso della stagione si è fatta vedere spesso. Dopo le due sessioni di prove libere del venerdì, entrambi i piloti di Brackley hanno ammesso come ci sia ancora da lavorare essendo quarta forza nel long run, con Antonelli che ha commesso un errore nel giro lanciato. Secondo Russell, ci saranno sorprese durante il weekend, con molti team del midfield che diranno la loro nelle prime posizioni.
RUSSELL: “MEGLIO NELLE FP2: LA GARA SARA’ SERRATA”
Nell’ultimo weekend della stagione, nel quale si decide il titolo piloti, la Mercedes può aiutare il vecchio rivale Verstappen nella conquista del suo quinto mondiale dando fastidio alle McLaren. Nel venerdì di libere, però, il più veloce è stato Norris, alle spalle del quale gli avversari erano separati da margini ridotti. Non sorprende quindi di vedere Bearman subito dietro Russell nelle FP2 solo 0,0039 più lento del connazionale e le due Sauber in quinta e sesta posizione. Dal canto suo, George ha aumentato il ritmo, migliorando nella seconda sessione del venerdì, conclusa a 0.379 secondi da Norris, leader. “Nelle FP2 mi sentivo decisamente meglio. Tende sempre a essere un po’ più piacevole guidare al buio e con la pista un po’ più fresca”, spiega al termine della prima giornata in pista,
“Penso che sarà una gara serrata in qualifica, probabilmente tra noi, Red Bull e Ferrari. Ci sono anche altri team che sono stati un po’ inaspettati: Bearman era lì, e anche Hulkenberg, quindi potremmo avere delle sorprese. Il ritmo di gara non era dei migliori, a dire il vero. Dobbiamo valutare come possiamo migliorarlo e vedere domenica”. Infatti, quanto fatto vedere da Russell è stata una costanza tra i settori nel giro secco, ma solo quarta forza nel long run: “Non è facile quando hai la gomma C5: c’è molto grip. Quando fa freddo, è facile commettere errori. Il mio giro è stato veloce e non credo che ci fosse rimasto molto da guadagnare. Eravamo solo terzi, quindi dobbiamo cercare di trovare un po’ più di ritmo durante la notte.”
ANTONELLI: “SIAMO NELLA GIUSTA DIREZIONE: LONG RUN MIGLIORE NELLE FP2”
Dall’altra parte del box, le due sessioni sono andata in maniera opposta, meglio la prima della seconda. Le FP1, però, sono la sessione meno rappresentativa del weekend, dove gara e qualifiche verranno disputate negli orari della seconda. Antonelli ha concluso le FP2 con il decimo tempo, a quasi sette decimi dal leader Norris e a tre decimi da Russell, nonostante l’italiano primeggi nel long run con lo stesso gap. “Siamo lì, in gioco”, afferma, “La McLaren sembra un passo avanti a tutti, ma i distacchi sono molto, molto ridotti e ogni piccolo errore può davvero punirti. Penso che il long run sia stato molto migliore nelle FP2 rispetto alle FP1, quindi questo è positivo. Dobbiamo continuare a lavorare per migliorare. Mi sentivo abbastanza a mio agio con la macchina. Abbiamo provato parecchie cose in termini di assetto e stiamo andando nella giusta direzione, ma c’è ancora molto lavoro da fare”.
Nell’ultima curva, Kimi ha commesso un errore che gli è costato quasi tre decimi, ma nel terzo settore deve prendere esempio da quanto fatto dal compagno di squadra e migliorarsi. “Abbiamo iniziato la giornata piuttosto bene”, ha riassunto, “Credo che le FP2 non abbiano mostrato il ritmo giusto. L’ultimo giro con le gomme morbide sembrava abbastanza buono, ma poi ho commesso un errore all’ultima curva e ho perso un sacco di tempo.”
