Tutti considerano la Mercedes come favorita per la stagione 2026, ora ancor di più considerando la grande costanze evidenziata durante lo Shakedown di Barcellona, dove il team ha addirittura completato il programma di lavoro in anticipo rispetto ai tempi previsti. Ed ovviamente il pilota favorito non può essere che George Russell, che ha già un’esperienza molto completa in Formula 1 rispetto a Kimi Antonelli, che è alla sua seconda stagione nella massima categoria automobilistica mondiale. “Non abbiamo ancora un quadro preciso delle prestazioni perché non abbiamo visto Verstappen guidare la macchina veloce e non abbiamo visto McLaren e Ferrari, sai, fare quello che sanno fare. Quindi, mi asterrei attentamente dal dire che è stato fantastico per noi. Non lo sappiamo, semplicemente non lo sappiamo. Sai, è sempre bello quando il tuo pilota è il favorito, anche per i bookmaker, e penso che se lo meriti perché è uno dei migliori. George ci ha mostrato le prestazioni della vettura ed è stato, nel complesso, più che eccezionale con noi. Ma anche lì, sai, vince sempre il miglior pilota e la migliore macchina e non abbiamo ancora dimostrato di avere un pacchetto all’altezza. Non abbiamo ancora affrontato la guerra al caldo in Bahrain con l’asfalto abrasivo, che è sempre stato difficile per noi. Quindi, sai, spero che i bookmaker abbiano ragione, ma ci crederò quando vedremo prestazioni che lo confermeranno”. ha dichiarato Toto Wolff
Questo invece il pensiero di Wolff su Antonelli: “E per quanto riguarda Kimi, voglio dire, è completamente sulla traiettoria che abbiamo sempre tracciato. All’inizio, l’anno scorso, il primo anno in Formula 1, con questo enorme circo che lo ha travolto, gli impegni con i media, le richieste degli sponsor e dei tifosi, ed è proprio per questo che abbiamo avuto ottime prestazioni e poi alcune gare in cui ha faticato di più. Quindi ora non ci sono dubbi sulla sua velocità e sulla sua abilità di pilota. Sta iniziando la sua seconda stagione. Conosce tutte le piste, conosce tutti voi. Quindi sono assolutamente certo che sarà un buon anno per lui. Detto questo, non credo che dovremmo aspettarci che lui sia sempre al top. Che sia sempre come George. Che è uno dei migliori. È in Formula 1 da molto tempo. È un punto di riferimento. E Kimi ha 19 anni e sta per iniziare la sua seconda stagione. Quindi vedremo un altro passo avanti, di cui sono certo”. Dunque Toto Wolff non si aspetta un Kimi Antonelli da top assoluto, come normale che sia. Per il pilota bolognese sarà fondamentale crescere e fare ulteriori passi in avanti rispetto a quelli messi in evidenza già a partire dallo scorso anno, suo primo in Formula 1. E poi a partire da ciò man mano si avvicinerà sempre di più ai migliori, anche se ciò ovviamente dipenderà in gran parte dalla vettura che avrà a disposizione.
E Wolff è ancora scettico sotto questo punto di vista, nel senso che non si aspetta di avere la vettura più veloce nonostante tutti vogliano affermare ciò. Per questo motivo il team principal di Mercedes ha voluto ricordare a tutti quanto successo nel 2022, quando il concetto ‘zeropod’ spaventò durante i test prestagionali, ma alla fine si rivelò un insuccesso: “Sai, quando abbiamo presentato la nostra vettura nel 2022, ci aspettavamo di guadagnare 1 secondo e mezzo con il concetto di zeropod al secondo test, ma ovviamente non ci siamo riusciti perché non abbiamo visto arrivare il problema ad essa collegato, ovvero la pesantezza della vettura, l’impossibilità di raggiungere bassi regimi e l’eccessiva rigidità. Quindi sono sicuro che ci saranno altre sfide da affrontare, da ogni punto di vista.
E quindi gli insegnamenti sono stati immensi. Sai, impari di più dai giorni in cui perdi che da quelli in cui vinci, perché ti impegni a fondo, perché è doloroso e umiliante. Ecco perché voglio smorzare le aspettative, sia interne che esterne, e ridurre la pressione, perché sarà un percorso difficile”.
Infine a Wolff è stato chiesto se ci fossero dei problemi di correlazione pista-simulatore, visto che molti piloti hanno affermato le notevoli differenze provate nel guidare la vettura in pista rispetto al lavoro invernale al simulatore. “È chiaro che all’inizio la correlazione sarà una sfida in pista abbiamo provato solo tre giorni, mentre il simulatore è in funzione da molto tempo. Ora i due devono essere semplicemente correlati tra loro e poi sarà molto più facile. Penso che l’investimento preliminare in strumenti, simulazioni e il lavoro di correlazione saranno utili, ma allo stesso tempo la curva di apprendimento sarà ripida”. Inoltre il team principal britannico ha affermato anche come sarà importante guardare agli altri per apprendere e come alla fine, il più intelligente, trionferà: “Una volta che vedremo cosa fanno gli altri, capiremo meglio. Sai, è stato molto interessante vedere come la Ferrari e la Red Bull gestivano l’energia a Barcellona. Per noi era diverso. Non era peggio, non era meglio, ma era semplicemente diverso. Quindi penso che imparare guardando gli altri, imparando dai chilometri che percorreremo, dalle sfide nelle gare in cui, sai, ci rendiamo conto, aspetta un attimo, domenica non abbiamo mappato la situazione come si vince una gara, forse l’abbiamo mappata per un giro veloce e poi all’improvviso si cade. Quindi i più intelligenti, i più abili in macchina e dal punto di vista ingegneristico vinceranno”.
