“La Mercedes è una macchina fantastica”. Fatica a trattenere la soddisfazione George Russell, autore della pole position nelle qualifiche sprint del GP di Cina. E, in effetti, quella della W17 è stata una prestazione dominante, con l’inglese che ha preceduto Kimi Antonelli di circa tre decimi. “Sapevamo fin dall’Australia che avremmo avuto una macchina veloce, e guidarla è davvero fantastico”.
Sempre in testa, fin dalle prime libere disputante nel corso della notte italiana, George Russell ha legittimato l’enorme vantaggio assicurandosi la partenza al palo nella mini-gara del sabato. “Sono davvero soddisfatto di aver conquistato la pole – racconta l’inglese – è la prima della mia carriera per una gara sprint”. A stupire è poi la facilità con cui l’inglese ha ripetutamente trovato il tempo anche su un tracciato “completo” come quello di Shanghai. “La W17 si è comportata alla grande per tutta la giornata. Persino quando il vento si è alzato, in SQ3, la perdita di velocità in rettilineo non ci ha impedito di ottenere la prima fila”.
Guardando poi alla mini gara del sabato, Russell si è detto “consapevole della forza di chi partirà alle nostre spalle”. “Sappiamo che può succedere davvero di tutto nel corso di una gara sprint, specie alla partenza”. E proprio il via rappresenta uno dei punti “critici” della nuova Mercedes, penalizzata nella scelta di un turbo di maggiori dimensioni rispetto a quelli di alcuni rivali come Ferrari. “Credo che abbiamo imparato molto da Melbourne e le partenze sono un aspetto su cui ci siamo concentrati molto”. Ma non è il solo. “Qui contano molto anche le gomme, su una pista come Shanghai è normale avere del graining”.
Mercedes, Antonelli assolto dagli steward in Cina: “Secondo posto ottimo punto di partenza. Gestione gomme sarà impegnativa”
Dietro a Russell c’è Antonelli. Il 19enne bolognese è stato assolto dagli steward dopo aver ostacolato Norris: un errore – per la verità – del suo muretto box che non l’ha avvisato della presenza del campione del mondo. “Conquistare la prima fila è un ottimo modo per iniziare il weekend. Questo risultato non fa che confermare l’ottimo stato di forma del team mostrato anche in Australia”. Guardando proprio alla mini gara del sabato, “la gestione degli pneumatici sarà impegnativa e al contempo le nostre partenze sono un fattore che ci potrà limitare. Bisognerà dare il massimo per vincere”.
Emerge soddisfazione anche dalle parole di Andrew Shovlin, che ha spiegato come il team “sia riuscito a mettere a punto la vettura in modo molto soddisfacente, al punto da permettere ai piloti di trovarsi bene fin dal primo giro”. Partendo da questa buona base “la squadra ha apportato modifiche minori durante le due sessioni, specie per adeguarsi all’evoluzione del tracciato”. Guardando poi proprio alla qualifica sprint, “la sessione si è svolta senza particolari colpi di scena. La macchina ha funzionato bene su entrambe le mescole”.
E anche il responsabile delle operazioni in pista di Mercedes conferma come “la squadra negli ultimi giorni si sia concentrata soprattutto su come migliorare le partenze. Un aspetto fondamentale è la gestione dell’energia nel corso del giro di formazione”. In questo senso, la Sprint rappresenterà “un’ottima occasione per mettere in pratica quanto appreso. Ma anche per capire come si comporteranno le gomme in gara. Qui le anteriori sono spesso in difficoltà, per cui andranno gestite con attenzione”.
