Dakar 2026, tappa 8: Variawa vince il derby sudafricano, beffato Lategan

La carovana della Dakar 2026 ha affrontato oggi la speciale più lunga di questa 48ª edizione: 483 chilometri attorno a Wadi ad Dawasir. Nonostante la distanza, la gara è stata caratterizzata da un equilibrio straordinario, con i primi otto piloti racchiusi in meno di un minuto a metà percorso. Al termine di una volata mozzafiato, è stato il sudafricano Saood Variawa (Toyota) a strappare il successo al compagno di marca Henk Lategan.

La cronaca della speciale

La prima parte della giornata ha visto un acceso confronto tra la Ford Raptor di Mitch Guthrie e la Toyota di Lategan. Quest’ultimo ha preso il comando al secondo checkpoint, salvo poi subire il contrattacco di Guthrie e la pressione di Sébastien Loeb. Il nove volte campione WRC, al volante della Dacia, è riuscito a spezzare momentaneamente il duopolio Ford-Toyota portandosi in testa alla classifica provvisoria verso metà speciale.

🚗 @SebastienLoeb and Edouard Boulanger surfing those beautiful dunes 🏄‍♂️#Dakar2026 #DakarInSaudi pic.twitter.com/PZmZjBUQyH

— DAKAR RALLY (@dakar) January 12, 2026

Tuttavia, il primato di Loeb è durato poco: nella seconda metà del percorso, Lategan, Mattias Ekström e il leader della generale Nasser Al-Attiyah hanno risposto con decisione. Proprio Al-Attiyah sembrava pronto al colpaccio, portandosi a soli cinque secondi da Lategan a 100 km dal traguardo, prima di perdere smalto nelle battute finali.

Il finale a sorpresa

Quando Henk Lategan sembrava ormai certo di diventare il primo pilota con due vittorie di tappa in questa edizione, è arrivata la rimonta di Saood Variawa. Il giovane sudafricano, sesto all’ultimo checkpoint con un ritardo di 45 secondi, ha messo in atto un finale incredibile, chiudendo con soli 3 secondi di vantaggio su Lategan. Per Variawa si tratta del secondo successo in carriera nel rally raid dopo quello ottenuto nel 2025, mentre per il connazionale è un altra beffa dopo la vittoria sfumata nel finale della tappa di domenica.

Alle spalle del duo Toyota, Mattias Ekström ha confermato la solidità della Ford chiudendo al terzo posto a 29 secondi, un risultato notevole considerando che lo svedese aveva il compito di aprire la pista. Quarto posto per la terza Toyota di Seth Quintero, che ha preceduto la Dacia di Al-Attiyah, quinto a fine giornata.

I piazzamenti dei big

Carlos Sainz ha concluso in sesta posizione con un distacco contenuto (1’29”), davanti alla Mini di Guillaume de Mévius. Più attardato Loeb, scivolato all’ottavo posto dopo il guizzo iniziale, seguito da Nani Roma (Ford) e Mathieu Serradori (Century). Delusione per Mitch Guthrie: dopo aver guidato la gara nelle prime fasi, l’americano ha perso terreno nel finale chiudendo undicesimo a quasi cinque minuti.

Classifica Generale: Ekström accorcia, ma che equilibrio!

Nonostante il quinto posto di tappa, Nasser Al-Attiyah conserva il comando della classifica generale per il team Dacia. Tuttavia, il suo vantaggio su Mattias Ekström si è ridotto a esattamente quattro minuti. Henk Lategan sale in terza posizione assoluta (+6’08”), confermandosi il miglior pilota Toyota, davanti alla coppia Ford composta da Roma e Sainz.

I distacchi in top 10 rimangono davvero ridotti, con addirittura 14 equipaggi racchiusi in meno di un’ora, e domani la carovana affronterà la prima parte della seconda Marathon di questa edizione, fermandosi dopo 410 km di speciale in un bivacco senza assistenza esterna, prima di ripartire mercoledì mattina.

DAKAR 2026, CLASSIFICA GENERALE DOPO TAPPA 8