Dopo weekend non ottimali, la Mercedes può andare in vacanza serena: in Ungheria entrambi i piloti hanno ben figurato, complice anche il ritorno alla sospensione posteriore precedente Imola, più congeniale soprattutto ad Antonelli. All’Hungaroring Russell è salito sul terzo gradino del podio dopo una lotta con il poleman Leclerc, crollato nella seconda parte di gara, mentre il rookie italiano ha rimontato dalla 15ª posizione fino ad arrivare in zona punti in decima. È Andrew Shovlin, il Trackside Engineering Director del team, che racconta l’ultimo appuntamento di Budapest prima della pausa estiva, dal ritorno alla sospensione pre-Imola alla possibilità di fare una gara a una sosta per Russell, strategia vincente con Norris. E Antonelli è tornato ad avere fiducia nella W16.
LA GARA DI RUSSELL
In Ungheria ha brillato Norris grazie a una strategia a una sosta che l’ha premiato dopo una partenza in cui aveva perso diverse posizioni. Anche nel box della Mercedes è stata messa in conto: “È stata certamente considerata domenica mattina, perché quasi ogni gara si ha un piano A e un piano B. Per far funzionare la sosta singola, avremmo dovuto vedere il degrado diminuire, cosa che è avvenuta”, racconta Shovlin spiegando poi le ragioni per cui non l’hanno utilizzata con Russell. “George stava spingendo in modo ragionevole nel primo stint per rimanere dietro a Piastri e Leclerc. E facendo questo, ci stavamo praticamente impegnando in una strategia a due soste. Se si vuole fare una strategia a una sosta, si deve gestire di più all’inizio, in modo che quando si entra improvvisamente in aria pulita, si possano fare tempi decenti. Quindi, come ho detto, credo che una volta che la gara era iniziata relativamente presto, era abbastanza evidente che con George, ci saremmo impegnati per quella due soste.”
Leclerc ha sorpreso tutti con la pole conquistata sabato all’Hungaroring, prima stagionale per il Ferrarista. In gara, però, non è riuscito a concretizzarla e sul finale si è dovuto arrendere a Russell per il terzo posto. Il britannico della Mercedes ha raggiunto il monegasco velocemente, Shovlin spiega il perché: “Basandoci sui primi due stint, sembrava che fosse effettivamente un po’ più veloce. La sorpresa per noi è stata quando è entrato nel terzo e ultimo stint, il ritmo non sembrava esserci per lui. Quindi si poteva vedere nei primi giri che sembrava un po’ giù, e poi sembrava peggiorare sempre di più. Una volta che eravamo a cinque o più giri, era piuttosto evidente che sarebbe stato l’obiettivo. Ed è stata una sorpresa quanto velocemente siamo riusciti a raggiungerlo e superarlo.”
IL RITORNO ALLA SOSPENSIONE POSTERIORE PRE-IMOLA
Il tema del weekend è stato anche il ritorno alle specifiche vecchie per quanto riguarda la sospensione posteriore. A Imola era stata introdotta una nuova modifica che però aveva influito negativamente sulle prestazioni di Antonelli, come lui stesso ha ribadito dopo il weekend in Belgio. In Ungheria, la situazione è migliorata togliendo la sospensione usata da Imola e Shovlin spiega quali sono stati i motivi dietro tale decisione: “Se facciamo una nuova sospensione, lo facciamo per rendere la macchina più veloce. E chiaramente, c’era qualcosa che non andava. Ci sono aree in cui i piloti hanno detto che la macchina era decisamente migliore con quella sospensione, ma quando si trattava di stabilità nelle curve veloci non avevano fiducia per spingere la macchina come avrebbero voluto”. Tuttavia, le ragioni dietro i problemi non sono ancora note: “Gran parte del lavoro che sta andando avanti ora è capire esattamente cosa ha causato quel problema. Non è qualcosa di ovvio, altrimenti non avremmo avuto il problema in primo luogo, ma ci sarà molto da imparare. Parte di questo ci gioverà quest’anno, ma soprattutto ci gioverà per il futuro.”
Questa generazione di auto è spesso influenzata da fattori esterni che ne compromettono la stabilità e la comprensione da parte dei piloti. Ne abbiamo avuto un esempio proprio in Ungheria con le due frecce della McLaren, con Piastri e Norris che non sono riusciti a migliorare il proprio giro nel Q3 a causa del vento che improvvisamente era calato sul circuito. “Quando l’auto si comporta in modo piacevole e stabile è abbastanza facile prendere una configurazione da una pista, andare nel circuito successivo e sapere cosa devi fare per compensare la configurazione per diverse condizioni meteorologiche o diverse caratteristiche della pista”, spiega Shovlin, “L’altra cosa che è sempre bella è se finisci con una macchina di venerdì, funziona bene e non cambi nulla, funziona ancora bene il sabato. Occasionalmente, puoi avere auto dove, senza fare nulla, se il vento cambia un po’, cambiano tutte le caratteristiche di handling. Quindi quello che stiamo cercando è solo una macchina che sia facile da capire per gli ingegneri e che sia prevedibile per i piloti, e le sue prestazioni non oscillino selvaggiamente con piccoli cambiamenti nell’ambiente.”
Le basse temperature negli ultimi anni hanno aiutato la Mercedes: “Certamente sembravamo più competitivi in condizioni più fresche in qualifica rispetto alle condizioni più calde che avevamo avuto quella mattina presto in FP3. L’altra cosa che direi è che la McLaren, quando faceva caldo, sembrava particolarmente forte: quindi sembrava che avrebbero avuto un tempo abbastanza facile per bloccare la prima fila. Non è quello che abbiamo visto quando siamo arrivati in pista più fresca, intorno ai 35 gradi in qualifica. Ma questa è un’area della macchina su cui stiamo ancora lavorando per cercare di migliorare. Non sarà un grande passo che faremo. Ci lavoreremo a poco a poco, ma speriamo di arrivare a un punto in cui potremo essere competitivi in tutte le condizioni.”
La volubilità delle auto alle condizioni metereologiche e di pista potrebbe cambiare dal 2026, con l’introduzione del nuovo regolamento. Mercedes, però, ha modo di imparare già da quest’anno: “Le auto per il 2026 sono molto, molto diverse. Ma ci saranno molti elementi, in particolare per quanto riguarda l’apprendimento sulla sospensione, dove dovremmo essere in grado di trarre lezioni da quest’anno per il prossimo anno.”
LA GARA DI ANTONELLI
Dopo gare difficili concluse fuori dalla top 10, il decimo posto di Antonelli in Ungheria fa sicuramente morale. Merito anche del ritorno alla sospensione pre-Imola, più facile da gestire per il giovane rookie: “Kimi ha fatto una grande gara. È molto difficile con un campo così serrato riuscire a fare progressi e lui è stato uno dei pochi piloti che sono riusciti a farne molti in avanti. È molto più felice con la macchina ora, la sua fiducia nella macchina stava crescendo nel corso del weekend. Credo che la cosa importante per lui sia che ora sente di avere una macchina di cui può fidarsi, su cui può continuare a imparare e costruire. Speriamo che, dopo aver attraversato un periodo di gare difficili, quasi interamente dovuto a quei cambiamenti che abbiamo fatto con le sospensioni, possiamo sperare di vedere alcune gare più forti nella seconda metà dell’anno.”
Sulla gara di Antonelli in Ungheria: “Credo che la strategia sia stata la migliore che potessimo fare. La cosa interessante con Kimi è che pensavamo ancora che sarebbe stata una gara a due soste. La sorpresa è stata la sua velocità una volta che ha avuto strada libera nel secondo stint. Stava registrando tempi davvero, davvero veloci e sembrava una delle auto più competitive in quella gara a tratti. E le gomme tenevano. Quindi stava facendo un ottimo lavoro nella loro gestione. Per come si stava svolgendo la gara, se avessimo fatto una sosta e convertito a due, saremmo usciti dai punti. Pensavamo che fosse una scommessa azzardata fare così tanti giri con quella gomma Hard fino alla fine, ma se fosse riuscito ad arrivare e a non perdere posizioni, avrebbe guadagnato almeno un punto. Quindi questo è quello che abbiamo cercato di fare. Non c’era nulla da perdere, davvero. Abbiamo resistito e lui ha fatto un lavoro brillante nel gestire le gomme, ma anche una difesa fantastica negli ultimi giri per ottenere quel punto.”
SUL FUTURO
Per le ultime dieci gare della stagione, Shovlin fissa gli obiettivi: “Abbiamo Russell impegnato in una battaglia piuttosto serrata con Verstappen per il P3 nel Campionato Piloti. Con Antonelli, abbiamo visto un’eccellente velocità in gara e l’obiettivo con lui sarà assicurarci di poterlo far partire più in alto sulla griglia, perché se lo faremo, convertirà semplicemente quel passo in molti punti la domenica. Siamo in una battaglia piuttosto serrata per il secondo posto nel Campionato Costruttori. Quindi la Ferrari è solo un po’ avanti, la Red Bull è indietro. Quindi sarà divertente. E per raggiungerlo, dobbiamo assolutamente ottimizzare ciò che abbiamo sui circuiti rimanenti. Ma Budapest ha dimostrato che abbiamo una buona macchina quando la mettiamo nel posto giusto. E poi, si spera, ci sarà l’opportunità di aumentare il nostro numero di vittorie in gara. Abbiamo passato un ottimo periodo a Montreal. Ci sono altri circuiti un po’ più simili a quello in arrivo nelle restanti 10 gare.”
