Il venerdì di Mercedes in Malesia non è stato affatto semplice, complici delle condizioni totalmente anomale rispetto agli altri tracciati affrontati nel corso di questa stagione. Ci si aspettava una W17 protagonista, tuttavia ci sono state delle difficoltà sia sul giro secco che sul passo gara. Un piccolo campanello d’allarme dunque, anche se proprio le condizioni variabili della pista di Sepang potrebbero aver mascherate le reali gerarchie. La parola chiave per il proseguimento del weekend sarà a tutti gli effetti adattamento, che dovrà essere rapidissimo se si vorranno massimizzare le prestazioni. La scuderia di Brackley ha inoltre apportato dei nuovi importanti aggiornamenti e dunque le difficoltà potrebbero anche essere dovute alla comprensione complessiva del pacchetto.
RUSSELL: “PRESTAZIONE ODIERNA NON DIPESA DA AGGIORNAMENTO”
Il pilota britannico sin dalle prime fasi in pista ha dichiarato di apprezzare enormemente questo tracciato: “Innanzitutto, è stato fantastico guidare su questo circuito per la prima volta”. Poi sulle condizioni anomale che i vari team hanno dovuto affrontare: “Con queste temperature elevate, unite all’asfalto aggressivo e alle caratteristiche del circuito, il degrado degli pneumatici durante le prove è stato elevato. Era quello che ci aspettavamo in vista del weekend, ma il surriscaldamento delle gomme ha in parte neutralizzato le prestazioni del carico aerodinamico aggiuntivo introdotto con l’aggiornamento. Le vetture stanno operando in un intervallo di funzionamento piuttosto diverso da quello a cui siamo abituati. E non credo che oggi siamo riusciti a trovare il giusto assetto”. Dunque sono stati diversi fattori a produrre l’odierna prestazione, che tuttavia non dovrebbe rispecchiare il vero volto di Mercedes.
E proprio in merito al pacchetto portato dalla scuderia di Brackley in Malesia, Russell ha affermato: “Quando si apporta un aggiornamento è difficile sapere quali siano le sue prestazioni reali e quali no. Se avessimo avuto la nostra nuova auto la settimana scorsa, avremmo detto che era assolutamente incredibile”. Il britannico ha poi ammesso che il venerdì malese non è andato affatto male visti gli sviluppi apportati. “Se avessimo ancora la vecchia versione, non credo che le cose sarebbero andate molto diversamente”. E sulle difficoltà affrontate durante le libere: “Semplicemente non abbiamo configurato la vettura nella finestra di gara corretta. E questo non ha nulla a che vedere con gli aggiornamenti. Dobbiamo solo lavorare un po’ durante la notte per cercare di migliorare la situazione degli pneumatici”.
L’inglese ha poi parlato di chi ha visto meglio in pista proprio durante le prove, anche se come abbiamo già ribadito, viste le condizioni anomale domani potremmo osservare uno scenario completamente diverso rispetto a quello attuale. “Al momento Verstappen sembra il più veloce sul giro singolo. Mentre la McLaren sembra la più veloce sulle lunghe distanze.”
ANTONELLI: “RED BULL LE PIU’ VELOCI, MCLAREN E FERRARI BENE SUL PASSO”
Questo invece il pensiero del leader del campionato al termine della prima giornata in pista. “Abbiamo avuto una prima giornata in pista piuttosto positiva qui in Malesia. E’ incredibile da guidare! È veloce e scorrevole, quindi è davvero fantastico. Siamo riusciti a completare molti giri in entrambe le sessioni e abbiamo anche portato a termine un programma completo. Abbiamo raccolto molti dati, utili per comprendere il nuovo aggiornamento che abbiamo portato qui. Ma anche per aiutarci a migliorare nel resto del weekend qui in Malesia”. Ricordiamo inoltre che l’italiano ha avuto un piccolo problema alla batteria nel corso delle FP1, che tuttavia non lo ha rallentato più del dovuto.
Mentre invece sulla mancanza di prestazioni emersa nel corso delle due sessioni di prove libere: “Abbiamo ancora molto lavoro da fare”. Anche Antonelli ha poi fatto un quadro della situazione, con le gerarchie odierne. “Le Red Bull sembrano le più veloci sia sul giro singolo che sulla lunga distanza. Con McLaren e Ferrari competitive soprattutto con il pieno di carburante. La pista oggi aveva poca aderenza ed è probabile che migliori entro sabato e domenica. Lavoreremo sodo stasera per trovare dei miglioramenti durante la notte e daremo il massimo nelle qualifiche di domani pomeriggio”.
SHOVLIN: “BILANCIAMENTO COMPLICATO E NOTEVOLE SURRISCALDAMENTO DELLE GOMME”
Andrew Shovlin, Trackside Engineering Director di Mercedes, ha invece analizzato in questa maniera la prima giornata in pista. “Oggi abbiamo utilizzato l’ultimo pacchetto di aggiornamenti su entrambe le vetture. Ma invece di vedere il miglioramento dei tempi sul giro che speravamo, abbiamo dovuto fare i conti con un difficile bilanciamento e un notevole surriscaldamento degli pneumatici”. Shovlin ha poi ammesso un fattore che potrebbe aver ulteriormente influenzato le prime operazioni in pista: “Nelle FP1 avevamo alcuni elementi di test sulle vetture che potrebbero aver influenzato la situazione. Ma nelle FP2 avevamo entrambe le vetture in una configurazione rappresentativa e sembrava che fossimo ancora indietro, soprattutto rispetto alla Red Bull”.
E sulle cose da cambiare in vista del sabato: “Abbiamo alcune buone idee per modifiche all’assetto da esaminare durante le sessioni notturne al simulatore e continueremo ad analizzare i dati di oggi per capire perché sembriamo mancare un po’ di ritmo. Siamo ottimisti sul fatto che, con un pacchetto così nuovo, queste analisi daranno i loro frutti. I tempi principali non sono particolarmente rappresentativi e dovremmo essere in grado di fare progressi relativamente facili sul ritmo del giro singolo. La nostra preoccupazione riguarda maggiormente le lunghe distanze, dove sembriamo insolitamente distanziati dal ritmo, e questo sarà il problema più difficile da risolvere”.
