Dopo un avvio di stagione nelle retrovie, l’Alpine, soprattutto con Pierre Gasly, sembra aver definitivamente trovato la chiave. Il pilota francese ha conquistato la settima piazza in griglia per il Gran Premio di Cina, a soli otto decimi dal poleman Antonelli e, cosa che fa rumore, davanti alla Red Bull di Max Verstappen. Giornata di conferme anche in casa Haas, con Oliver Bearman che si conferma una realtà, centrando un altro Q3 e chiudendo decimo ancora una volta davanti a Ocon.
Gasly: “Sono molto contento, siamo sulla strada giusta. Dobbiamo lavorare sul degrado in vista di domani”
Dopo un settimo posto nella Sprint Qualifying, Gasly ha bissato il risultato nella qualifica del Gran Premio, dimostrando l’ottima competitività della A526: “Sono molto contento della prestazione di oggi in Qualifica, assicurarci il nostro secondo Q3 del weekend”, ha dichiarato il francese. “Sono davvero soddisfatto del lavoro che abbiamo fatto come squadra e sembra che stiamo andando nella giusta direzione. Rispetto a dove eravamo lo scorso weekend, questo mi dà ottimismo per la gara di domani e per le prossime corse.” Se la qualifica ha sorriso, la Sprint del mattino ha lasciato qualche amaro in bocca, con un undicesimo posto finale dietro anche alla seconda Haas, cioè quella di Ocon: “Abbiamo eseguito una buona sessione di qualifica questo pomeriggio e abbiamo aumentato le prestazioni ad ogni giro, mentre abbiamo avuto una mattinata più complicata nella Sprint Race dove abbiamo avuto un alto degrado degli pneumatici. È qualcosa su cui dobbiamo lavorare per domani se vogliamo competere con le macchina che ci circondano.”. Il buon weekend della scuderia di Enstone non sorprende dato che già nei test prestagionali in Bahrain si intravedevano le potenzialità di questa monoposto. Inoltre, a differenza di Melbourne, la pista di Shanghai permette di viaggiare con un’altezza da terra più aggressiva, terreno di caccia per la A526, nata proprio in quest’ottica.
Gasly ha poi analizzato le sensazioni di guida su questo circuito, ammettendo qualche problema di gestione della power unit nella sprint: “Penso che mi sia divertito. Si tratta sempre di quanto controllo abbiamo su tutte le situazioni, e stranamente questa mattina c’è stata una situazione in cui, per qualche ragione, non avevo più batteria e sono stato superato da due macchine in un rettilineo, il che è stato davvero fastidioso. Ma nel complesso è stato decisamente meglio che a Melbourne, quindi non sarò troppo severo. Possiamo fare meglio, ma è stato un passo avanti.”
Dal lato box del compagno Franco Colapinto, invece, si registrano maggiori difficoltà, anche se in qualifica si è intravisto un passo in avanti. L’argentino, dopo una Sprint difficile chiusa in quattordicesima posizione davanti comunque alla Red Bull di Hadjar, ha ritrovato un po’ di smalto in qualifica, mancando il Q3 per un soffio: “Rispetto a ieri e a come avevamo iniziato la giornata nella Sprint Race, mi sento molto più positivo con la macchina e con il risultato in Qualifica”, ha spiegato. “Non abbiamo potuto cambiare molto durante la notte per via del parco chiuso e abbiamo faticato nella Sprint con il clipping e del graining. Ma non ci siamo arresi, abbiamo lavorato sodo come squadra e abbiamo ribaltato la situazione nel pomeriggio. C’erano molte cose che non capivamo della macchina ieri e il lavoro che abbiamo fatto stanotte con gli ingegneri e confrontandomi con Pierre si è tradotto in un risultato migliore oggi.” La fiducia per la gara è quindi elevata: “Siamo vicini alla zona punti, quindi speriamo in una buona partenza e domani è tutto da giocare.”
Haas, Bearman: “Felice di portare a casa un altro punto. Contento della qualifica”
Da ormai qualche mese a questa parte, qualificazioni e piazzamenti in top ten sono ormai lo standard di Ollie Bearman. Dopo l’ottavo posto nella Sprint, in cui ha concluso alle spalle di Lawson ma davanti a Verstappen, il britannico ha infatti chiuso decimo in qualifica: “Sono contento della qualifica di oggi, avevamo un buon passo”, ha commentato. Il pilota Haas ha però ammesso di non aver ottimizzato il pacchetto nel Q3:“Alla fine, non siamo riusciti a fare quel passo finale in Q3 in termini di tempo sul giro. Più spingevamo e la pista migliorava, più l’equilibrio della macchina diventava critico e ho faticato un po’ a tirarne fuori il massimo. Tuttavia, è incoraggiante essere qui in Q3 e sono un po’ più emozionato per la gara di domani. Come squadra, vogliamo continuare a fare punti.”.
Sulla Sprint, Bearman ha raccontato un momento di timore quando è entrata in pista la Safety Car, poi però superato grazie al buon ritmo della VF26: “C’era un degrado pazzesco con la gomma media nella Sprint e, onestamente, quando è uscita la safety car, pensavo fosse finita. C’erano due o tre piloti con la gomma dura che volavano, ma in realtà sono riuscito a recuperare un po’ di grip e ritmo e dopo la ripartenza a tenere la posizione, arrivando ottavo. Sono molto felice di aver potuto portare a casa un altro punto per il team.”
Più in difficoltà Esteban Ocon, che ancora una volta conclude alle spalle del compagno, ormai all’ordine del giorno da metà 2025 in poi. Il francese ha concluso undicesimo nella Sprint e solo tredicesimo in qualifica a causa di una bandiera gialla che gli ha rovinato l’ultimo tentativo, per questo non mancano gli aspetti comunque positivi: “Nel complesso, è stata una Sprint piuttosto positiva. Abbiamo guadagnato posizioni in pista, cosa molto buona“, ha esordito il francese.
“Penso che le mie gomme si siano degradate molto meno rispetto ad altre macchine, ma è stata davvero la posizione di partenza a non giocarci a favore. In qualifica, abbiamo avuto una bandiera gialla all’ultimo giro, quindi purtroppo non siamo riusciti a migliorare, e questo ci ha penalizzato parecchio. Ero in vantaggio sul giro prima delle bandiere gialle, quindi è stato tutt’altro che ottimale. C’è molto altro da trovare sulla macchina, ma speriamo di poter risalire come abbiamo fatto nella Sprint.”
