George Russell si è pienamente meritato il successo di tappa in Azerbaijan, dopo un weekend in cui ha dimostrato di avere una marcia in più sin dai primi chilometri in pista. Eppure, guardando la classifica finale del GP, soltanto 196 millesimi hanno separato il vincitore da un arrembante Max Verstappen. Dopo una prima parte di gara dominata in lungo e in largo, i colpi di scena che spesso regala Baku hanno fatto rientrare prepotentemente in gara il quattro volte iridato di casa Red Bull, rendendo il primo posto finale un esito tutt’altro che scontato.
Russell conquista il suo primo grande slam: “il weekend più dominante della mia carriera”
196 millesimi. Questo il distacco con cui si è concluso il Gran Premio dell’Azerbaijan. In un insolito sabato di gara, George Russell ha conquistato il terzo successo stagionale, ritrovando il primo gradino del podio dopo quasi tre mesi. Sebbene abbia dominato per gran parte del weekend, il britannico la vittoria se l’è dovuta sudare. Il caos del finale di gara ha rimesso in corsa Max Verstappen, rimasto alle calcagna della Mercedes fino alla linea del traguardo. “È stato incredibile tornare sul gradino più alto del podio”, ha dichiarato dopo la gara. “La prima metà della gara è stata piuttosto tranquilla, poi dopo la ripartenza dalla Safety Car, soprattutto quando ho visto Max alle mie spalle, ho pensato che non sarebbe stata facile. Ha guidato in modo incredibile fino alla fine. Poi quando è uscita la bandiera gialla ho alzato il piede e quando l’ho rimesso giù non avevo turbo e non avevo più potenza e Max mi ha quasi preso sul traguardo. Sarebbe stato un peccato, ma tutto sommato è stato un fine settimana incredibile.”
“È stato il weekend più dominante della mia carriera”, ha aggiunto Russell in conferenza stampa. A Baku il pilota britannico ha conquistato il primo grande slam della carriera, la ciliegina sulla torta in un fine settimana disputato in piena sintonia con la sua W17. “Penso di non aver mai perso quella fiducia in me stesso, anche nei momenti difficili sapevo che c’era un motivo per cui ero fuori ritmo”, ha aggiunto Russell. “Non mi sono dimenticato all’improvviso come si guidasse, sapevo che sarei riuscito a ritrovare confidenza. Dovevo solo avere pazienza. Nelle quattro gare dopo la pausa sono stato in prima fila tre volte e ho ottenuto tre podi. Sento di poter lottare per la vittoria settimana dopo settimana adesso.”
Sul confronto con Antonelli: “se il mondiale fosse iniziato dopo la sosta ora mi sentirei in lotta”
Fra qualche giorno la Formula 1 si sposterà subito in Malesia, dove la Mercedes porterà in pista un nuovo pacchetto evolutivo. “Non vedo l’ora, gli aggiornamenti saranno un passo in avanti. La nostra vettura ha funzionato eccezionalmente bene sui circuiti a basso carico, come abbiamo dimostrato qui e a Monza. Dalla prossima settimana ci auguriamo di fare un passo ancor più grande sul resto del gruppo, ma nulla è certo finché non vedremo come andrà realmente.”
Sulle strade della capitale azera, Russell ha recuperato dieci lunghezze in classifica a Kimi Antonelli, quinto al traguardo dopo una rimonta dalla sedicesima casella in griglia. “C’è molta meno pressione su di me che su di lui”, ha dichiarato in merito al confronto con il compagno di squadra. “Finora ha avuto una stagione incredibilmente impeccabile e quello della qualifica è stato probabilmente il suo primo vero errore e comunque in gara è arrivato quinto. Non mi sono mai realmente considerato in lotta per diverse gare, perché le mie prestazioni non erano abbastanza forti. Se la stagione fosse iniziata oggi o dopo la pausa estiva, ora mi sentirei realmente in grado di lottare. Ora voglio concentrarmi gara per gara e poi si vedrà.”
