La prima giornata a Baku ha messo in evidenza tutta la supremazia di Mercedes su uno dei tracciati più favorevoli alla W17. George Russell ha concluso in testa entrambe le sessioni di prove libere, evidenziando l’ottimo feeling acquisito con il tracciato azero. Di seguito le sue parole al termine di un giovedì ottimo per il britannico: “È stata una prima giornata positiva qui a Baku. La vettura si è dimostrata competitiva sul giro singolo e il nostro passo gara sembra essere molto simile a quello di McLaren e Red Bull. Sono sicuro che i distacchi si ridurranno ulteriormente domani in qualifica, quindi c’è ancora molto lavoro da fare. Nel complesso, comunque, è stato un inizio di weekend incoraggiante e un’ottima prima giornata per il team”. Giornata più complicata invece per il leader del campionato Kimi Antonelli, vittima di un problema idraulico che lo ha rallentato in entrambe le sessioni.
ANTONELLI: “GIORNATA COMPROMESSA, MA A MIO AGIO CON LA MACCHINA”
Kimi Antonelli a poco più di mezz’ora dal termine delle FP1 è stato costretto a lasciare lungo la pista la sua W17. Problema idraulico per l’italiano, che ha poi costretto il team a cambiare motore tra le due sessioni. Il bolognese tuttavia non riceverà alcuna penalità visto che si trattava di un propulsore già molto usurato, utilizzato per le classiche rotazioni. Ovviamente Antonelli non può essere soddisfatto di quanto realizzato: “È stata una giornata compromessa. Purtroppo, a causa dei problemi riscontrati, abbiamo perso parecchi giri nelle FP1 e mezza sessione nelle FP2, il che non è mai l’ideale. Nel complesso, però, con i pochi giri che sono riuscito a completare, mi sono sentito abbastanza a mio agio al volante. Anche se resta ovviamente un gran lavoro da fare in vista di domani”.
Il pilota Mercedes si è dimostrato fiducioso nonostante il poco tempo trascorso in pista: “Non è mai la situazione ideale, soprattutto su un circuito cittadino, ma nel complesso credo di aver recuperato bene. Mi sento abbastanza a mio agio in macchina. Ci sono ancora alcune cose su cui lavorare, ma non vedo l’ora che arrivi domani.” Infine l’italiano ha parlato di un episodio avvenuto con i marshall nel momento in cui ha parcheggiato lungo il tracciato la sua vettura al momento del problema: “Volevo che spruzzassero un po’ di più perché purtroppo ho provocato un piccolo incendio. Per fortuna non ho causato molti danni, ma li stavo solo incoraggiando, e loro hanno fatto quello che hanno fatto.”
SHOVLIN: “CI ASPETTIAMO CHE I DISTACCHI SI RIDURANNO”
Questo invece il commento di Andrew Shovlin, Trackside Engineering Director di Mercedes, su quanto successo ad Antonelli. “La giornata di Kimi è stata interrotta. Una perdita idraulica durante il suo secondo giro nelle FP1 ha portato alla conclusione anticipata della sessione dopo soli tre giri a velocità sostenuta”. Shovlin ha poi evidenziato il cambiamento di PU menzionato precedentemente: “Per precauzione, abbiamo deciso di cambiare la power unit, il che ha ritardato l’inizio della sua FP2 e gli ha fatto perdere ulteriore tempo in pista. Nonostante ciò, è riuscito a completare un utile mix di lavoro a basso e alto livello di carburante, e il suo ritmo è stato incoraggiante considerando il poco tempo a disposizione in pista.”
Mentre invece sull’ottimo inizio avuto da Russell: “La macchina di George si è comportata in modo affidabile per tutta la durata delle prove. Ha dominato entrambe le sessioni e ha completato un long run molto produttivo. Ci sono ancora aree in cui possiamo migliorare, come sempre accade di venerdì, ma la macchina si sta comportando bene e siamo incoraggiati da quanto visto finora”. Nonostante l’enorme vantaggio dimostrato tuttavia si pensa che nella giornata di venerdì ci sarà un livellamento delle prestazioni: “Non ci aspettiamo che i distacchi riportati nelle classifiche di oggi siano rappresentativi della reale situazione competitiva. Diversi dei nostri concorrenti hanno perso tempo prezioso durante le loro prove con le gomme morbide, quindi sappiamo che il gruppo è probabilmente molto più combattuto di quanto sembri”.
