Nella prima qualifica Sprint della stagione George Russell si conferma il più veloce al volante dell’ottima W17, precedendo il compagno di squadra Kimi Antonelli di circa tre decimi. La McLaren, con la strategia del singolo push, porta a casa la terzo tempo con Lando Norris e il quinto con Oscar Piastri in vista della Sprint Race di domani. Faticano invece le Ferrari in SQ3: Lewis Hamilton è quarto, mentre Charles Leclerc chiude sesto dopo aver perso circa quattro decimi nel solo tratto rettilineo durante l’ultimo tentativo. Ottima la prestazione di Pierre Gasly, settimo al termine della sessione davanti a Max Verstappen, Oliver Bearman e Isack Hadjar, che completa la top ten. Attenzione, però, all’investigazione su Antonelli a causa di un impeding ai danni di Norris.
SQ1: Russell ancora il più veloce in questa prima fase. Eliminate le Williams, Aston Martin e Cadillac. Perez non partecipa neanche alla sessione.
In Cina è tutto pronto per la prima Qualifica Sprint della stagione. Le FP1 hanno mostrato ancora una Mercedes nettamente più avanti a tutti sul giro secco e anche nella piccola simulazione di gara, gestendo meglio degli altri il fenomeno del graining alle anteriori, ancor più impattante rispetto a Melbourne. McLaren sembra più vicina e probabilmente si giocherà la seconda fila con Ferrari, mentre Red Bull appare più indietro. Da segnalare che la scuderia di Maranello ha deciso di smontare la nuova ala posteriore ‘Macarena’, tornando alla specifica più tradizionale già utilizzata a Melbourne. Ricordiamo che Hamilton in FP1 in ingresso curva, mentre l’ala si chiudeva (con te più più lunghi dati che deve ruotare di 270 gradi), si è resto protagonista di un testacoda. In casa Cadillac, invece, continuano i problemi e Sergio Perez non potrà partecipare alla sessione a causa di un problema al sistema del carburante.
In casa Mercedes regna la sicurezza, in quanto nei primi minuti di SQ1 le Frecce d’Argento restano ai box, nonostante i soli 12 minuti a disposizione. Intanto Max Verstappen si mette stranamente alle spalle al compagno di squadra, pagando però appena mezzo decimo, mentre Charles Leclerc accusa addirittura mezzo secondo di ritardo da Lewis Hamilton. Gran crono di Hulkenberg, che riesce a inserirsi tra le due Ferrari. Norris e Piastri si avvicinano al britannico della Rossa, entrambi a meno di mezzo decimo. Quando anche le Mercedes scendono in pista, George Russell sale subito in cattedra con un 1:33.030, rifilando quattro decimi su Kimi Antonelli e ben sette su Hamilton.
Nel nuovo tentativo Verstappen non va oltre il settimo tempo, mentre Hamilton e Leclerc si inseriscono tra le due monoposto di Brackley. A due minuti dalla fine non si migliorano i piloti Audi, così come Hadjar che rimane undicesimo. La Haas sembra invece pronta a giocarsela con Hulkenberg: Ocon è nono, Bearman dodicesimo. Nel finale arriva l’ottimo giro di Gasly, che si toglie dalla zona a rischio chiudendo l’SQ1 in settima posizione. Si salvano anche le due Racing Bulls e Colapinto, mentre restano esclusi entrambe le Williams, la Cadillac e l’Aston Martin.
Eliminati in SQ1: Sainz (+0.169s), Albon, Alonso, Stroll, Bottas e Perez.
SQ2: Leclerc più vicino alle Mercedes, mentre Verstappen e Hadjar rischiano l’eliminazione. Fuori entrambe le Audi e Racing Bulls per la prima volta
I dieci minuti dell’SQ2 si disputano ancora con la C3 e, anche in questa fase, le due Mercedes sono le ultime a scendere in pista. Verstappen apre con un 1:33.564, ma il tempo viene demolito da Leclerc, più veloce di oltre nove decimi grazie a un ottimo giro. Gasly si ferma a soli sette millesimi dall’olandese, piazzandosi davanti ad Hadjar, mentre Hamilton paga circa sei decimi dal compagno di squadra. Quando Russell si lancia alza subito l’asticella: 1:32.241, con tre decimi di vantaggio su Antonelli e su Leclerc, che però appare più vicino rispetto ai tentativi precedenti. In questo momento, tra i piloti del midfield che si trovano al momento in SQ3 sono Gasly, ottavo, e Hulkenberg, decimo.
Forte del suo tempo, Leclerc rientra ai box senza completare altri tentativi, restando quindi con un solo giro all’attivo su questa C3, una scelta che potrebbe rivelarsi preziosa in ottica Sprint o gara. Le due McLaren si migliorano leggermente ma restano alle spalle del monegasco, mentre Antonelli si porta a soli 50 millesimi da Russell. Nel finale Gasly e Bearman limano ancora i propri tempi e si mettono al sicuro in settima e ottava posizione. Restano invece fuori, per la prima volta, entrambe le Audi e le Racing Bulls, con Hulkenberg viene eliminato per appena quindici millesimi da Hadjar. Da segnalare una Red Bull pressochè disastrosa, che conferma le brutte sensazioni delle FP1, in quanto appare più vicino al midfield che ai tre top team. Da segnalare un’investigazione per un ipotetico impeding di Antonelli ai danni di Norris.
Eliminati in SQ2: Hulkenberg (+0.015s), Ocon, Lawson, Bortoleto, Lindblad e Colapinto
SQ3: Sprint Pole per Russell davanti ad Antonelli. Seconda fila per Norris e Hamilton. Leclerc solo sesto.
Russell si conferma subito davanti con un 1:31.520, rifilando tre decimi e mezzo al compagno di squadra Antonelli, con gran parte del margine costruito nell’ultimo settore. Hamilton è provvisoriamente terzo a sei decimi dalla vetta, mentre Leclerc paga addirittura oltre un secondo. Ancora più distante Verstappen, a più di un secondo e mezzo.
Le due McLaren scelgono una strategia diversa, puntando su un solo tentativo lanciato. Intanto Antonelli, nel secondo push, riesce a migliorarsi avvicinandosi a meno di tre decimi da Russell. Anche Leclerc abbassa il proprio tempo al secondo tentativo, ma resta comunque a circa un secondo dalla W17, chiudendo alle spalle di Hamilton con un distacco di circa quattro decimi, forse con problemi di erogazione nel rettilineo del terzo settore. La scelta strategica delle McLaren sembra però premiare il team di Woking: Norris chiude terzo mentre Piastri si piazza quinto. Ottima prestazione anche per Gasly, settimo al termine della sessione davanti a Verstappen, Bearman e Hadjar.
La top ten: Russell, Antonelli (+0.289s), Norris, Hamilton, Piastri, Leclerc, Gasly, Verstappen, Bearman, Hadjar.
