Max Verstappen ha definito la squadra per la 3 Ore di Portimão del GT World Challange. Il quattro volte campione del mondo di Formula 1 sarà al via dell’ultimo appuntamento dell’Endurance Cup insieme a Ben Barnicoat e Chris Lulham, al volante della Mercedes-AMG GT3 EVO #3 di Verstappen Racing. Niente Alex Palou, quindi, che sembrava il favorito per correre nel team dell’olandese.
L’appuntamento portoghese, in programma dal 15 al 17 ottobre, rappresenterà il debutto ufficiale di Verstappen nel GT World Challenge Europe. La gara di tre ore scatterà alle 17:00 di sabato 17 sul circuito di Portimão, nell’ambito del round conclusivo della stagione Endurance.
La presenza dell’olandese nasce anche dalla particolare situazione del calendario. La gara portoghese coincide infatti con la 6 Ore di Barcellona del FIA WEC, costringendo la Mercedes-AMG #3 a cambiare la propria formazione abituale. Dani Juncadella e Jules Gounon saranno infatti impegnati in Spagna, lasciando spazio a Verstappen e Barnicoat accanto a Lulham.
Barnicoat affiancherà Verstappen
Per Ben Barnicoat si tratta di un ritorno nel GT World Challenge Europe dopo la sua partecipazione alla gara del Nürburgring della scorsa stagione. Il britannico è inoltre un pilota ufficiale Lexus Vasser Sullivan e vanta una lunga esperienza nelle competizioni GT internazionali.
Barnicoat ha costruito gran parte della propria carriera nel mondo delle GT, alternando programmi in Europa e negli Stati Uniti. Tra i suoi risultati più importanti figurano il titolo IMSA GTD Pro conquistato nel 2023 e la vittoria di classe alla 24 Ore di Le Mans 2024 in LMP2 Pro-Am.
A completare l’equipaggio ci sarà logicamente il titolare Chris Lulham, già compagno di squadra di Juncadella nel programma 2026 di Verstappen Racing. Il britannico, legato al progetto di Verstappen anche attraverso il sim racing, ha condiviso con il team l’intera stagione GT World Challenge Europe.
Nelle ultime settimane il nome accostato alla line up è stato quello di Alex Palou, cinque volte campione IndyCar e vincitore della Indy500 nel 2025. Tuttavia, la squadra ha virato proprio su Barnicoat.
Verstappen torna alle gare GT3
Per Verstappen sarà la prima gara GT3 dopo la 24 Ore del Nürburgring disputata a maggio. La stagione, condizionata da varie sfortune e problemi, ha già regalato al progetto il primo podio nell’Endurance Cup, conquistato al Nürburgring, mentre nel programma Sprint la Mercedes #3 ha ottenuto anche la prima vittoria a Magny-Cours con Juncadella e Lulham.
Ora Verstappen si prepara quindi a chiudere la stagione GT3 del proprio team in prima persona. A Portimão troverà una griglia di circa 60 vetture e dieci costruttori, con la Mercedes-AMG #3 chiamata a confrontarsi con alcuni dei principali equipaggi della scena GT internazionale. L’obiettivo terzo posto per Lulham è alla portata ed il supporto di Verstappen e Barnicoat diventerà fondamentale per raggiungerlo.
