Quelle odierne sono state le qualifiche più complicate della stagione per Mercedes, che ha concluso in quarta posizione con Kimi Antonelli ed in ottava con George Russell. Tuttavia vista la penalità in griglia di Hadjar, entrambi partiranno una posizione più avanti. Nonostante non avesse il ritmo per la pole position, Antonelli ha commesso un errore nel corso delle Q2 e che gli ha poi condizionato il resto della sessione visto un unico set rimasto a disposizione alla fine. Mentre invece Russell non ha mai trovato il feeling ideale per esprimersi al meglio e per tirare fuori il massimo dalla sua W17.
ANTONELLI: “COMMESSO UN ERRORE, MA NON AVREI POTUTO LOTTARE PER LA POLE”
Questa la disamina di Antonelli sulla prestazione odierna, a partire dall’ultima sessione di libere. “Nelle FP3 siamo stati forti, quindi è un peccato che la nostra competitività sia calata nelle qualifiche”. E proprio in merito alle difficoltà relative a Sepang: “Questo circuito è unico, con un asfalto molto aggressivo e temperature incredibilmente elevate. Questo rende difficile mantenere la stessa prestazione con costanza. Stasera faremo un giro completo per capire cosa avremmo potuto fare diversamente e per individuare con precisione gli errori commessi”.
In merito invece al track limit commesso al primo tentativo in Q2 e che lo ha costretto anzitempo a montare un set nuovo di morbide: “Mi sono messo sotto molta pressione con un solo set di gomme Soft nuove in Q3, ma ho fatto il possibile”. Anche se nonostante ciò il bolognese pensa che in ogni modo non avrebbe potuto lottare per la pole position. “Se avessimo avuto un secondo set, penso che avremmo potuto lottare per la prima fila. Ma non credo che avremmo potuto sfidare Max per la pole position. È sembrato che avesse la macchina più veloce per tutto il weekend e così è stato anche oggi”.
Nonostante l’errore l’italiano non è totalmente soddisfatto del risultato ottenuto: “Tutto sommato, la terza posizione non è male come punto di partenza”. Ed in vista della gara ha poi affermato: “Il degrado degli pneumatici sarà probabilmente molto elevato. E con ogni probabilità, sarà una gara con più soste. Questo, si spera, ci aprirà delle opportunità se avremo un buon passo gara. C’è ancora la possibilità di pioggia, il che potrebbe rendere le cose ancora più emozionanti, quindi non vedo l’ora che arrivi domani.
Infine il leader del campionato si è espresso sul ‘rebus’ aggiornamenti e che fino a questo momento non hanno dato l’aiuto sperato: “Dobbiamo ancora capire bene come funziona questo pacchetto perché credo che oggi, in questo weekend in generale, eravamo un po’ fuori finestra con il bilanciamento. C’è da capire meglio come funziona e poi sicuramente credo che anche questa pista non aiuti con l’asfalto così usurato, con questo caldo, non è facile capire bene in che finestra far operare questo pacchetto”. Dunque servirà qualche altra gara per esprimere un giudizio in merito, al momento è ancora troppo presto.
RUSSELL: “SUGLI AGGIORNAMENTI BISOGNA GUARDARE LA PISTA, NON I NUMERI”
A Russell è stato chiesto se questo fosse per lui fino a questo momento il weekend più difficile dell’anno e la sua risposta è stata secca: “No, a dire il vero”. Il tracciato di Sepang ha infatti messo tutti in difficoltà viste le sue condizioni: “Ovviamente, questo circuito è un po’ un’eccezione in termini di abrasività dell’asfalto. I tempi sul giro di sette anni fa erano di circa sei o sette secondi più veloci e in certi punti della pista sembra di guidare sulla ghiaia, cosa che vale per tutti. Tuttavia, è evidente che ci sta colpendo più di altri.”
Il britannico si è poi espresso sulla questione aggiornamenti, che finora non hanno dato quanto sperato: “Questo è il grande punto interrogativo. Se avessimo potuto fare un back-to-back diretto, sarebbe stato fantastico saperlo. Se avessimo installato il pacchetto di aggiornamento la settimana scorsa, anche se fosse stato peggiore, probabilmente saremmo comunque arrivati in pole position. E avremmo detto che era fantastico. Allo stesso modo, se avessimo avuto qui la vecchia macchina, forse il risultato sarebbe stato persino peggiore. Questa è la sfida. Come squadra, non abbiamo ancora disputato una gara negativa in tutta la stagione, e questa è stata chiaramente una sessione di qualifiche molto brutta per noi.”
Dunque anche Russell rimanda il giudizio sugli sviluppi, come giusto che sia. Nel corso di questi giorni si è parlato molto anche del guadagno prestazionale previsto da questo pacchetto, con Russell che in tutta sincerità ha ammesso: “Ovviamente, in uno sport come questo, dobbiamo seguire i tempi sul giro e non i numeri. I numeri sembrano assolutamente a posto e in linea con le aspettative. Tuttavia, il risultato non lo è stato.“ Ed infine in vista della gara: “Il degrado degli pneumatici è enorme e il passo gara sarà fondamentale. Quindi, anche se oggi è stata una vera delusione, non è tutto.”
