Leonardo Fornaroli entra a far parte della line up McLaren in vista del WEC 2027, continuando al contempo a ricoprire il ruolo di riserva della squadra di Formula 1. Il campione F3 e F2 si prepara così ad affrontare una nuova fase della propria carriera, divisa tra il mondo delle monoposto e quello dell’endurance, disciplina che approccia proprio in concomitanza del debutto della McLaren Hypercar nella classe regina del WEC.
Da oggi, il piacentino entra ufficialmente nel programma endurance di Woking, che nel 2027 farà il proprio ritorno tra i prototipi del FIA World Endurance Championship e alla 24 Ore di Le Mans con la nuova MCL-HY. Il progetto, guidato da James Barclay, rappresenta uno dei programmi più importanti avviati negli ultimi anni e vede McLaren schierare due auto nella stagione d’esordio, macchina tra l’altro provata da Lando Norris nei recenti test di Portimao (Barclay ha comunque confermato che la priorità del campione 2025 resta la F1, anche se prima o poi lo vedremo a Le Mans).
Fornaroli è pronto quindi a lavorare su due programmi di vertice contemporaneamente. Da una parte il WEC, con le gare endurance e l’obiettivo di portare quanto prima McLaren ai vertici della categoria Hypercar; dall’altra la Formula 1, dove continua a essere parte integrante della struttura della squadra come pilota di riserva, sviluppo e collaudatore. Oggi il 21enne di Piacenza gira al Paul Ricard proprio con la Hypercar, già in pista ieri per una delle ultime sessioni di prove prima dell’omologazione, che durerà fino al termine del 2029.
Dalla Formula 2 alla McLaren: il cv di Fornaroli è pesante
La scelta di McLaren rappresenta la naturale prosecuzione di un percorso che ha visto Fornaroli imporsi rapidamente nelle categorie propedeutiche. Dopo il titolo Formula 3 conquistato nel 2024, il pilota italiano ha completato il percorso nelle monoposto vincendo anche la Formula 2 nel 2025, entrando definitivamente nell’orbita della squadra di Woking.
Nel gennaio 2026 McLaren lo ha promosso ufficialmente al ruolo di riserva della squadra di Formula 1, affiancandolo a Pato O’Ward, da poco uscito dallo stesso per focalizzarsi esclusivamente sulla IndyCar. Parallelamente, Fornaroli ha mantenuto il ruolo di Test and Development Driver, con un programma dedicato al simulatore e ai test che gli ha permesso (e permetterà ancora nel prossimo futuro) di lavorare direttamente sulla vettura di Formula 1, prove libere incluse.
Il debutto ufficiale in un weekend di Formula 1 è arrivato proprio nel 2026, quando Fornaroli ha disputato la prima sessione di prove del Gran Premio di Barcellona al volante della McLaren, ottenendo il quinto tempo. In pista anche a Budapest, ma Leonardo avrà ancora due prove libere a disposizione, prima in Messico e poi in Brasile.
Fornaroli si catapulta sull’endurance al fianco di Jensen, Lynn e Laurens Vanthoor
Il passaggio all’endurance non rappresenterà quindi un’uscita dal progetto Formula 1, ma un ampliamento del percorso costruito da McLaren intorno al giovane italiano. La casa britannica ha già iniziato da mesi lo sviluppo della MCL-HY, il prototipo LMDh sviluppato congiuntamente da McLaren Racing e McLaren Automotive, con Dallara a fornire il telaio e AutoTecnica il motore. L’obiettivo? Tornare a competere per la vittoria assoluta alla 24 Ore di Le Mans, dove il marchio britannico trionfò nel 1995 con la F1 GTR di Yannick Dalmas, JJ Lehto e Masanori Sekiya.
McLaren ha già ufficializzato Mikkel Jensen, Laurens Vanthoor e, nei giorni scorsi, Alex Lynn, gruppo a cui Fornaroli si aggiunge, il tutto mentre attendiamo la conferma dell’arrivo di Malthe Jakobsen da Peugeot. Il programma di sviluppo coinvolge inoltre altri piloti della struttura, quali Gregoire Saucy, Ben Hanley e Richard Verschoor. Teoricamente, uno di loro dovrebbe completare la line-up WEC di Woking.
Fornaroli entra quindi in un progetto completamente nuovo, ma con un’opportunità particolarmente importante: partecipare allo sviluppo della vettura e gareggiare fin dall’esordio una delle categorie più competitive del motorsport internazionale, peraltro supportato da una dote, la regolarità, che dovrebbe sposarsi molto bene con le richieste dell’universo endurance.
LE PAROLE DI FORNAROLI
Ecco il primo commento di Leonardo Fornaroli: “entrare a far parte del McLaren Hypercar Team rappresenta un passo incredibilmente entusiasmante per la mia carriera e sono grato che il mio ruolo di pilota di riserva del McLaren Mastercard Formula 1 Team mi abbia aperto le porte a questa straordinaria opportunità. Sono felice di continuare a ricoprire questo incarico anche il prossimo anno, affrontando al contempo questa nuova sfida. Rappresentare McLaren nel FIA World Endurance Championship e alla 24 Ore di Le Mans è un enorme onore e sono pronto a dare tutto me stesso per affrontare insieme questa nuova avventura. Vorrei ringraziare il McLaren Driver Development Programme per avermi sostenuto durante tutto il mio percorso e per avermi dato l’opportunità di sviluppare le mie capacità in un contesto così competitivo e prestigioso.”
Segue il commento del Team Principal James Barclay: “Leo è un talento eccezionale: vincere la Formula 3 è un risultato importante, ma riuscire a imporsi anche in Formula 2 al debutto nella categoria conferma il suo talento naturale e lo rende uno dei piloti più interessanti del panorama automobilistico. La sua velocità, la costanza e la maturità dimostrate in così giovane età gli hanno permesso di ottenere grandi risultati nelle categorie propedeutiche, e queste stesse qualità lo rendono un innesto molto promettente per il nostro McLaren Hypercar Team.
Stiamo costruendo una line-up di grande valore, che unisce piloti esperti nelle competizioni endurance a giovani talenti in vista della nostra stagione d’esordio. Ho avuto modo di lavorare brevemente con Leo nel mio precedente ruolo e sono rimasto molto colpito dal suo approccio e dalle sue prestazioni. Entrambi non vediamo l’ora di affrontare insieme la stagione del debutto di McLaren nel World Endurance Championship.”
