Il weekend in Qatar è appena cominciato, ma i colpi di scena hanno già iniziato a fiorire con la Sprint Qualifying. Il titolo di giornata se lo è preso Oscar Piastri, che ha conquistato la pole position e nella Sprint tornerà a scattare con aria pulita davanti a sé. Al suo fianco non troverà Lando Norris, perché il leader del mondiale è stato battuto da George Russell. Se di battuti bisogna parlare, non si può non evidenziare il quinto tempo con cui Yuki Tsunoda ha battuto Max Verstappen, in balia di una RB21 nervosa e difficile da interpretare. Fra le sorprese c’è senz’altro Fernando Alonso, che ha messo in pista la stoffa del campione e ha siglato il quarto tempo. Le difficoltà sono state invece il denominatore comune della giornata in casa Ferrari, con Leclerc solo nono e Hamilton eliminato in SQ1.
Configurazioni differenti in casa Ferrari, ma resta notte fonda per Hamilton: eliminato in SQ1!
Ad eccezione di una McLaren che sembra aver approcciato il weekend con il piede giusto, la prima e unica sessione di prove libere ha lasciato numerosi punti interrogativi sul fronte dei valori in campo, soprattutto guardando a Ferrari e Mercedes. Da capire anche fino a dove può spingersi Max Verstappen, che nelle FP1 ha chiuso con il terzo tempo, alle spalle dei due piloti papaya. Con queste premesse in Qatar va in scena l’ultima Sprint Qualifying della stagione, che assegnerà l’ultima pole per la gara del sabato. In casa Ferrari si è optato per disputare la frazione Sprint del weekend con due configurazioni aerodinamiche differenti, con Lewis Hamilton in pista con un livello di carico maggiore rispetto al compagno Charles Leclerc.
Le prime battute dell’SQ1 hanno subito messo in luce la superiorità in termini cronometrici dei tre contendenti al titolo, con Verstappen che stampa momentaneamente il miglior tempo, ma viene poi infilato nuovamente dalle due vetture di Woking, rispettivamente Oscar Piastri e Lando Norris. Bisogna segnalare però come la prima frazione di qualifica veda un’importante evoluzione della pista, con l’asticella dei tempi che continua ad abbassarsi giro dopo giro. A siglare il miglior tempo è infatti Verstappen, che stacca di un decimo un ottimo Fernando Alonso. Ma il colpo di scena riguarda ancora una volta Lewis Hamilton, con la sua notte fonda che sembra non voler finire. Dopo l’esclusione in Q1 a Las Vegas, il britannico è rimasto escluso nella prima frazione, insieme a Stroll, Lawson, Gasly e Colapinto. Si salva con il brivido Leclerc, che passa all’SQ2 grazie al tredicesimo tempo, che fotografa comunque una SF-25 tutt’altro che in bolla sul tracciato di Lusail.
In SQ2 Verstappen si avvicina alle McLaren ma soffre il bouncing, Antonelli salvo in extremis
La seconda parte della Sprint Qualifying si apre con il miglior tempo provvisorio stampato da Verstappen, che viene però subito migliorato da Norris e Piastri, che rimettono la McLaren davanti a tutti. Da segnalare come il pilota della Red Bull segnali più volte, sin dalle FP1, sensazioni non ottimali a livello di guidabilità, accusando un saltellamento della vettura piuttosto accentuato. Positivo il tempo di attacco di Leclerc, sebbene il monegasco sia costretto a migliorarsi, dopo aver pagato in termini cronometrici uno snap al posteriore in uscita dall’ultima curva. Chi riesce a sopperire alle problematiche è Verstappen, che si migliora e si mette a meno di un decimo dal miglior tempo di Norris. Da segnalare un buon tempo di Yuki Tsunoda, che sigla il quarto tempo alle spalle della Mercedes di George Russell e a poco più di un decimo dal compagno. Leclerc si qualifica all’SQ3, questa volta con un settimo tempo maturato con maggior sicurezza rispetto a quanto accaduto nella fase precedente. Si salva in extremis invece Kimi Antonelli, grazie alla cancellazione del chrono di Isack Hadjar. Con il pilota della Racing Bulls, esclusi anche Bearman, Bortoleto, Hulkenberg e Ocon.
Piastri conquista la pole Sprint davanti a Russell, Norris terzo. Verstappen battuto da Tsunoda
La prima tornata di giri lanciati validi per la pole position nella Sprint vede prevalere ancora una volta le due McLaren, con Piastri che sigla il miglior tempo provvisorio, davanti al compagno di mezzo decimo. Terzo Russell, davanti ad un Leclerc che estrae dal cilindro la quarta piazza provvisoria. Assente invece Verstappen, furioso con il suo box per una vettura che non gli permette di siglare un tempo valido nel primo tentativo, a causa di un’escursione fuori pista. Le battute finali vedono continui capovolgimenti di fronte e a prevalere sul gruppo è un Piastri che sembra essere tornato a vita. L’australiano stampa un tempo pari a 1’20”055 e nella Sprint di domani scatterà dalla pole position, davanti ad un Russell che si infila davanti a Norris, a soli 32 millesimi dal miglior tempo. La seconda fila vedrà il leader del mondiale scattare davanti ad un sorprendente Alonso, che nel finale fa segnare il quarto tempo. I colpi di scena non finiscono qui, perché la terza fila è monopolizzata dai due piloti Red Bull, ma la sorpresa è che davanti c’è Yuki Tsunoda. Deluso e frustrato Verstappen, che si deve accontentare del sesto posto, davanti alla Mercedes di Antonelli e a Carlos Sainz. Leclerc chiude mestamente con il nono tempo, davanti ad Albon e dunque a Sandwich fra le due Williams.
