A poche settimane dal termine della stagione 2024, Toto Wolff è tornato a parlare dell’addio di Lewis Hamilton nel Podcast ‘High Performance’ tenuto da Mercedes e a Sky Sports UK. Il binomio statisticamente più vincente nella storia dello sport raggiungerà il capolinea ad Abu Dhabi, sede della prima incoronazione di Sir Lewis a bordo della vettura di Brackley, ma anche della sfida persa non senza controversie e dibattiti nel 2021 ai danni di Max Verstappen. Il Team Principal di Mercedes ha rivelato che l’addio del sette volte campione del mondo era uno scenario già previsto dalla squadra anglo-tedesca, e che l’addio ha aperto la possibilità per scenari più rischiosi. Tutto ciò ha anche tolto a Wolff la pressione di dover comunicare a Hamilton la decisione in un futuro non troppo lontano, ha ammesso il manager austriaco. Per la prima volta dal ritorno in Formula 1, la lineup Mercedes sarà interamente costituita da piloti cresciuti con la squadra.
Wolff: “Sorpreso dalle tempistiche dell’addio di Hamilton, ma è stata un’occasione per promuovere Kimi”
“Sainz senior mi ha chiamato e ha rivelato cosa stava succedendo, poi alcuni piloti che prima non mi avevano chiamato e quindi ho sospettato che stesse succedendo qualcosa. Poi ho mandato un messaggio a Fred Vasseur dicendo: ‘Stai prendendo il nostro pilota?’ Non ho ricevuto alcuna risposta, molto insolito da parte di Fred perché è un buon amico. Quindi sì, me lo aspettavo. Lewis è arrivato a casa, come aveva fatto tanti anni prima” – nel 2016, quando i due si sono incontrati dopo la vittoria del mondiale di Nico Rosberg – “ho parlato un po’, come facciamo sempre, delle vacanze di Natale e di tutto il resto. E poi ho detto: ‘Stiamo reclutando dalla Ferrari. Abbiamo questo ragazzo’, ed è lì che Lewis mi ha detto: ‘C’è qualcosa che devo dirti’”. Così Toto Wolff ha commentato sul canale YouTube Mercedes il suo punto di vista dell’addio della punta di diamante della Mercedes lo scorso Febbraio in direzione Maranello, e a Sky Sports ha dichiarato: “Non riuscivo a capire perché sarebbe passato a un’altra squadra prima di sapere se saremmo stati competitivi; le tempistiche mi hanno fatto perdere la possibilità di negoziare con altri piloti che avevano firmato i contratti poche settimane prima, come Charles Leclerc e Lando Norris”.
Tuttavia dopo lo shock iniziale, Wolff non ha esitato a estrarre il massimo dalla situazione per garantire alla sua squadra la line-up migliore possibile: “Ma la situazione mi è piaciuta. Ci ha aiutato perché ha evitato il momento in cui avremmo dovuto dire al pilota più iconico di questo sport che vogliamo separarci. C’è un motivo per cui abbiamo firmato un contratto di un anno e più. Siamo in uno sport in cui l’acutezza cognitiva è estremamente importante, e credo che tutti abbiano una scadenza”, ha continuato l’ex Team Principal della Williams. ‘Non c’è stata nessuna energia spesa per cercare di convincerlo a restare?’ “No. Penso che se qualcuno decide di andarsene, bisogna lasciarlo andare. Tempo fa ho parlato con Pep Guardiola, che è un amico. Gli ho chiesto: cosa fai se questo o quel giocatore se ne va? E lui mi ha risposto: ‘In che senso cosa faccio?’. Gli ho detto: “Beh, cerchi di convincerli a restare?”. No. Se qualcuno pensa di poter giocare meglio altrove o di guadagnare di più, allora devi lasciarlo andare”.
La scelta dell’erede di Lewis: “Ho pensato subito a Kimi, avremo una line-up cresciuta interamente in Mercedes”
L’addio di Hamilton ha aperto a nuovi scenari, ma Wolff – nonostante le voci che hanno accostato più volte Verstappen alla Stella a Tre Punte – ha sempre pensato ad Andrea Kimi Antonelli: “Ho una risposta istintiva, una risposta interna che ho con me stesso. E questa è stata letteralmente l’opportunità per Kimi. D’altra parte, c’era un’altra stagione di F2 da affrontare e molti test per Kimi. Quindi devi, in un certo senso, fare un passo indietro”, ha detto Wolff. “E poi, ovviamente, raccogliere le idee di tutte le brave persone con cui lavoro qui in Mercedes e parlare con tutti, con Markus (Schäfer), e raccogliere le loro opinioni è importante prima di giungere a una conclusione finale. La decisione è stata presa con Ola e con Gwen, che gestisce il nostro programma junior, James Allison e Bradley Lord”.
“La nuova generazione di Valtteri è stata gestita da me quando era molto giovane, nel 2008. Era un ragazzino ed è cresciuto nel sistema. Lo stesso vale per George. Ho conosciuto George 10 anni fa, quando aveva 17 anni. Era il nostro protetto, il nostro bambino, e ora è il pilota più esperto. E lo stesso vale per Kimi, che ho conosciuto quando aveva 11 anni. Ora è naturale passare alla generazione successiva”. La possibilità di vedere Verstappen nella freccia d’argento è pesantemente legata al termine del contratto di George Russell al termine della prossima stagione, ma Wolff si è concentrato sul presente: “Max è un grande pilota e una personalità interessante e Dio solo sa cosa succederà in futuro. Ma avere in macchina Kimi e George, che sono cresciuti in casa, veri e propri Juniors Mercedes, che hanno dato il meglio in ogni fase della loro carriera e che noi abbiamo sostenuto, è una situazione che non vedo l’ora di affrontare”.
