George Russell ha rivelato che la sua partenza carica per il GP di Spagna è stata ispirata dal ricordo di una fuga simile per l’eroe locale Fernando Alonso nella stessa sede nel 2011. In quell’occasione l’allora pilota della Ferrari Alonso si qualificò quarto ma nella corsa verso la curva 1 superò Lewis Hamilton, Sebastian Vettel e Mark Webber per prendere il comando iniziale. Russell ha detto che stava “sognando” una mossa del genere la notte prima della gara e ha utilizzato i giri di ricognizione sulla griglia per testare i limiti di ciò che era possibile sulla traiettoria esterna alla curva 1. Dalla stessa quarta posizione sulla griglia Russell ha ripetuto ciò che Alonso aveva fatto 13 anni prima, superando Hamilton, Max Verstappen e Lando Norris per prendere il comando, anche se ha preso la linea esterna piuttosto che quella interna preferita dallo spagnolo. “Lo stavo sognando la scorsa notte, e quale fosse il mio piano di attacco”, ha detto quando questo scrittore gli ha chiesto del suo inizio. “E ho visto le previsioni del tempo e il vento era diventato contrario alla curva 1, il che significava che avrei potuto frenare molto tardi e in profondità nella curva. Quando correvo sui kart, ricordo sempre di aver visto Fernando qui, partire quarto e prendere il comando. Quindi sapevo che era possibile.” Alla domanda se avesse corso un rischio ha risposto: “E’ stato un rischio calcolato. Ho fatto quattro giri sulla griglia e mi sono esercitato a frenare il più tardi possibile in ogni singolo giro. Quindi sapevo dov’era il limite, sapevo quanto vento c’era e sapevo cosa era possibile fare con la macchina, quindi è stato un rischio calcolato riuscirci.”
Russell è stato rapidamente retrocesso al terzo posto e anche un primo pit stop di 6,7 secondi ha ostacolato la sua gara. Successivamente ha perso terreno anche contro il compagno di squadra della Mercedes Hamilton, utilizzando le gomme dure meno favorevoli per uno stint finale più lungo. È riuscito a tenere a bada Charles Leclerc sul traguardo e a conquistare il quarto posto. “Penso che alcune piccole cose siano andate contro di noi oggi,” ha detto. “Il pit stop lento, poi ci ha messo in difficoltà a metà stint e sotto un po’ di pressione, e poi abbiamo perso molto tempo lottando con Lando , montare la gomma dura è stata una gran schifezza, ma ha protetto la P3 e la P4 come squadra, ed è quello a cui puntavamo. Sapevamo che la dura non sarebbe stata una buona gomma, ma volevamo dividere il rischio tra me e Lewis, perché penso che se avessimo allungato, potenzialmente, saremmo stati minacciati da Charles dietro. Quindi, come squadra, ha ridotto il rischio. Ovviamente mi sono sentito un po’ deluso di non essere salito sul podio. Ma ero lì la settimana scorsa. Lewis ha fatto un ottimo lavoro oggi e, come squadra, stiamo prendendo gli aspetti positivi da quelle che sono state un paio di gare davvero promettenti”.
Russell ritiene che la Mercedes possa vincere le gare entro il 2024 e che la prossima stagione sembri promettente. “Sappiamo che la settimana scorsa avevamo la macchina più veloce”, ha detto. “Non avrai la macchina più veloce ogni singolo fine settimana. E sentiamo davvero che lo slancio è cambiato, ed è con noi, e sappiamo cosa dobbiamo fare. Dobbiamo fare il prossimo grande passo con i nostri aggiornamenti, quindi ci sentiamo fiduciosi. Siamo quarti nel campionato costruttori al momento. Abbiamo più tempo nella galleria del vento di tutti i nostri rivali e sappiamo cosa dobbiamo fare per fare questi grandi passi avanti adesso. Quindi siamo tutti emozionati per il resto della stagione. Sono fiducioso che vinceremo le gare quest’anno. E andando verso il prossimo anno, chissà cosa può succedere? Non vogliamo anticipare noi stessi. Ma con il ritmo che abbiamo mostrato la scorsa settimana e il ritmo che mostriamo questa settimana, abbiamo condotto due gare in due fine settimana da quando abbiamo ricevuto gli aggiornamenti. Non credo che ce lo saremmo aspettato all’inizio della stagione”.
