Primo weekend di gara nella carriera di Max Verstappen nel GT World Challenge Europe, con l’olandese alla guida della sua Mercedes AMG GT3 per correre la 3 Ore di Portimão, ultima tappa della Endurance Cup. Il quattro volte Campione del Mondo F1 torna così su una GT3 dopo l’amara conclusione della 24 Ore del Nürburgring approfittando dell’assenza di Daniel Juncadella e Jules Gounon, impegnati a Barcellona per la 6 Ore del WEC. Al fianco dell’olandese Ben Barnicoat e il suo pupillo Chris Lulham, insieme in una corsa che offre ben 61 GT3 iscritte con i pesi massimi dell’universo a ruote coperte a rendere ancora più audace la sfida, anche per un pilota del calibro di Max. Gara al via sabato 17 ottobre dalle ore 18:00 italiane.
Tra squalifiche, problemi e noie tecniche, l’avventura di Verstappen in GT3 è stata fin qui molto più turbolenta del previsto. Anche la squadra stessa, seguita tecnicamente da 2Seas Motorsports, ha faticato ad imporsi nel GT World Challenge Europe, sbloccandosi giusto nella prima manche di Magny Cours, vinta da Jules Gounon e Daniel Juncadella. Pertanto, in un contesto così competitivo ed estremo come quello della serie SRO, la cui classe “pro” mette insieme il meglio del meglio nel panorama GT, Verstappen, Barnicoat e Lulham dovranno farsi spazio con decisione per salire sul gradino più alto del podio ed inserirsi tra i migliori. Quanto alle strategie, anticipiamo che, essendo la gara su tre ore, ciascun pilota avrà a disposizione poco più di un’ora di stint, il tutto su ritmi serratissimi. Da regolamento, lo stint minimo sarà di 64 minuti, mentre il massimo di 69. Nelle prove libere 1 appena concluse il trio Verstappen-Barnicoat-Lulham ha siglato il 20° tempo ad appena quattro decimi dall’1:42.643 dell’Audi targata Eastalent Racing, al primo posto con Cristopher Haase, Markus Winkelhock e Simon Reicher. Tra l’altro, Verstappen stesso si è toccato con Ezequiel Perez Companc al primo giro lanciato, facendo girare l’Audi in curva tre.
3 ORE PORTIMAO: LA DIRETTA DELLE QUALIFICHE
Oggi semafori verdi per le qualifiche, in programma alle ore 18:30. Tre le sessioni, con la griglia definita dalla media ottenuta dai tre piloti di ciascun equipaggio.
3 ORE PORTIMAO: LA GARA LIVE
Alle 18:00 italiane di sabato 18 ottobre bandiera verde per l’ultimo round della GT World Challenge Endurance Cup. Di seguito la diretta della gara con il commento in italiano di Ivan Nesta e Daniel Montinari.
VERSTAPPEN ALLA VIGILIA DEL WEEKEND: “STO PRENDENDO CONFIDENZA, FARÒ DEL MIO MEGLIO PER ESSERCI ALLA 24 ORE DI SPA”
A tal proposito, Verstappen ha approfondito il percorso di avvicinamento a Portimão, parlando in chiusura dell’eventuale partecipazione alla 24 Ore di Spa:
“Ho sempre amato il Portogallo e ho trascorso del tempo qui con amici e familiari. Quando ho visto la sovrapposizione in calendario tra il GT World Challenge e il FIA World Endurance Championship, mi sono detto: ‘Non mi dispiacerebbe scendere in pista al posto di qualcun altro!‘. È un circuito fantastico e un ambiente ideale per gli appassionati e le famiglie. È un posto davvero bellissimo.
Finora è andata abbastanza bene. Naturalmente, i miei riferimenti arrivano dalla Nordschleife del Nürburgring, quindi mi ci è voluto un po’ per abituarmi a guidare la macchina su questa pista. La Mercedes-AMG GT3, però, è molto equilibrata e negli ultimi anni ha dimostrato di essere anche estremamente competitiva. Oggi ci siamo concentrati sulla messa a punto di alcuni dettagli. Per questo periodo dell’anno fa ancora piuttosto caldo e bisogna tenerne conto. Ovviamente vorresti andare più forte e fare meglio. Personalmente, sto prendendo sempre più confidenza e, giro dopo giro, le cose migliorano.
Per me c’è anche l’aspetto legato alle gare di durata. Condividere la macchina con i compagni di squadra è qualcosa che, finora, non ho fatto molto nella mia carriera. Naturalmente, ho avuto un primo assaggio alla Nordschleife e mi è piaciuto molto. Avere ora questa prima opportunità nel GT World Challenge è entusiasmante.
“Adoro Spa, naturalmente, quindi sto cercando di organizzarmi per arrivare ben preparato. Farò del mio meglio per esserci. Il circuito è vicino al confine con i Paesi Bassi e io sono anche per metà belga. Per me sarebbe bello partecipare e correre in uno dei più grandi eventi endurance dell’anno”.
Immagini: verstappen.com
