A poco meno di cinque ore dall’evento spettacolo di Londra, dove i dieci team sveleranno le livree delle monoposto della nuova stagione, i piloti hanno parlato in conferenza stampa. Affiancato dal nuovo compagno di squadra Kimi Antonelli, il team leader George Russell ha parlato delle ultime stagioni della Mercedes, in difficoltà dopo gli anni di dominio con Hamilton, Rosberg e Bottas, dicendosi però fiducioso per il 2025.
Dai problemi del 2022 alla scorsa stagione
L’ultima Mercedes competitiva in Formula 1 risale al 2021, quando Lewis Hamilton ha battagliato fino all’ultima curva di Abu Dhabi con Max Verstappen per la vittoria del titolo, andata poi all’olandese. L’anno successivo è l’inizio di un periodo buio per il costruttore tedesco. Nel 2022, infatti, Mercedes colleziona soltanto una vittoria, con Russell, mentre nel 2023 nessun pilota è mai salito sul podio. La situazione è migliorata nel 2024 con quattro vittorie, due per Russell e due per Hamilton.
A spiegare questi anni è stato il 27enne britannico in conferenza. “Penso che nel 2022 ci fossero più problemi con la macchina di quanto sembrasse inizialmente e tutto era dominato dal bouncing. Non riuscivamo a capire cosa fosse causato dal bouncing e quali fossero caratteristiche strutturali della macchina. Quindi, ci è voluto circa un anno e mezzo per risolvere il problema“, spiega, “Poi ci siamo resi conto che avevamo un problema con la sospensione, l’abbiamo cambiata, ma questo ha causato un problema di bilanciamento. Queste cose, semplicemente, richiedono tempo. E penso che quando qualcosa finalmente funziona, a volte non sai nemmeno perché. Ad esempio, siamo andati a Las Vegas lo scorso anno e abbiamo dominato. Mi piacerebbe potervi spiegare esattamente perché, abbiamo alcune idee, ma non c’è una risposta definitiva che spieghi perché eravamo così forti lì e così deboli altrove. E penso che sia lo stesso per tutti, anche McLaren, per esempio, non credo che nemmeno loro abbiano creduto di riuscire a trovare la prestazione che hanno trovato. Tutto deve funzionare insieme“.
Il 2024 è stata una stagione di alti e bassi per Mercedes. Hanno sì vinto quattro gare, con entrambi i piloti sul gradino più alto del podio, ma hanno anche avuto alcune debolezze che il team ha lavorato per risolvere durante tutto l’anno. Per il 2025, Russell è fiducioso che Mercedes possa fare un buon campionato: “Penso che quest’anno ci sarà un cambiamento significativo. Ogni anno abbiamo scoperto un problema, lo abbiamo risolto e questo ne ha creato uno nuovo“, spiega il britannico in conferenza, “Probabilmente siamo stati molto più disciplinati con ogni cambiamento che abbiamo apportato e siamo stati più scrupolosi che mai per quanto riguarda le simulazioni, solo per assicurarci di non cadere in una nuova trappola. Finora è stato un passo ragionevole. Ovviamente, non hai idea di cosa stiano facendo gli altri e penso che sarà una stagione piuttosto interessante per come le squadre distribuiranno le risorse tra il 2025 e il 2026“.
“Sono molto più fiducioso quest’anno con il lavoro fatto al simulatore“
Russell si è detto però fiducioso per il prossimo anno della Mercedes, ultimo prima del cambio di regolamento tecnico: “Sono molto più fiducioso quest’anno con il lavoro che abbiamo fatto al simulatore. Abbiamo dei piloti simulatori davvero bravi, c’è stato un grande impegno. Kimi ha fatto un ottimo lavoro anche. Sono molto più sicuro che quest’anno non cadremo nella trappola come negli anni precedenti“. Il pilota britannico spiega il perché di questa fiducia: “Penso che negli ultimi anni siamo stati così concentrati nel risolvere i problemi che non stavamo guardando avanti ai possibili problemi futuri che avremmo potuto causare. È come se risolvessi una cosa e poi creassi un nuovo problema. Quindi, quest’anno siamo stati molto più orientati al futuro rispetto al passato. E questo è abbastanza normale nel mondo della dinamica dei fluidi quando sviluppi il tunnel del vento.
Continua: “Ma quando cambi le caratteristiche della macchina, come si comporta e come si sente per noi durante la guida, se rafforzi la parte anteriore, potresti compromettere quella posteriore. E se vai troppo oltre, diventa altrettanto problematico. Quindi, penso che quest’anno siamo stati più meticolosi, cercando di prevedere cosa potrebbe succedere. E se vediamo che un cambiamento può essere un problema in determinati circuiti, dobbiamo pensare a come affrontarlo“.
“Nel 2025 sarà lotta serrata, ma McLaren resta favorita”
Ad una settimana dai test pre-stagionali in Bahrain, c’è curiosità sulla competitività dei team. Si riprende dal dominio McLaren della scorsa stagione, con il team di Woking che rimane sicuramente il favorito. Dello stesso avviso è il pilota Mercedes Russell: “Penso che quando guardi a quanto è stata dominante la McLaren nella seconda metà dell’anno scorso, senza dubbio sono loro i favoriti per quest’anno“, racconta, “Quando gli altri hanno avuto i loro weekend migliori, la McLaren era comunque lì, vicina o in lotta. Credo che abbiamo avuto solo un weekend negativo in tutto il 2024“.
Un fattore da considerare è che il 2025 sarà l’ultimo anno prima del cambio di regolamento tecnico e come ogni stagione che precede un cambiamento del genere, si vedrà chi continuerà a sviluppare la monoposto durante il campionato e chi si concentrerà sul 2026. “La cosa interessante sarà che chiunque continuerà a svilupparsi probabilmente vincerà il campionato, ma pagherà il prezzo nel 2026. Quindi, sai, i team che partiranno forte e saranno in una battaglia serrata potrebbero decidere di continuare a sviluppare la macchina“. spiega Russell, “Lo abbiamo visto anche nel 2021, penso, con Lewis e Max. La Mercedes smise di sviluppare, ma in qualche modo affinò semplicemente l’assetto e trovò enormi miglioramenti di prestazione nella seconda metà dell’anno, semplicemente ottimizzando un po’ di più il setup“. Conclude: “Quindi, credo che naturalmente, nell’ultimo anno di un ciclo regolamentare, se la lotta è serrata, accadrà di nuovo. Ma mi aspetto comunque che McLaren sia al vertice“.
“2026 anno decisivo, ma possiamo avere una stagione decente”
Dopo gli anni di dominio nel campionato Costruttori e in quello Piloti, Mercedes ha attraversato un periodo buio dal 2021, quando Hamilton ha perso all’ultima gara il mondiale Piloti a favore di Verstappen. Russell racconta la scorsa stagione, dicendosi ottimista per la prossima: “Penso che dopo cinque giri capisci se sei destinato a fare una buona stagione o meno, e negli ultimi due anni abbiamo capito già dopo i primi cinque giri che non avremmo lottato per il campionato, o almeno sapevamo che non lo avremmo fatto all’inizio della stagione. Quindi, come ho detto, quest’anno l’auto è molto più robusta, ma ora tutte le squadre sono così competitive e tutti conoscono i limiti che hanno avuto negli ultimi tre anni. Se portiamo la performance che ci aspettiamo, dovrebbe essere un buon passo avanti. Ma l’abbiamo visto con molte altre squadre: portano un aggiornamento e non funziona“, spiega, “Quindi non ci sono mai garanzie, ma come squadra, ovviamente, abbiamo attraversato un periodo di stasi nel 2023, senza vincere una gara. C’è stato un grande cambiamento nella struttura con il ritorno di James Anderson, che sta davvero spingendo per un nuovo approccio. E spero che vedremo un po’ di questo anche nel 2025. Ovviamente il 2026 è quello decisivo, ma sono ancora ottimista sul fatto che possiamo avere una stagione decente“.
